EVEN TERUGBLIKKEN OP GUATEMALA ( 30 MAART - 30 APRIL 2016 )

We vonden Guatemala een topbestemming om door te reizen! Het is een echt backpackersland, voor zover je bereid bent te reizen als een backpacker: reizen met de lokale chickenbussen en microbussen, slapen in eenvoudige guesthouses,... Er is ook een parallel systeem met toeristenbusjes en hotels, maar dan wordt reizen door Guatemala heel wat duurder!
Guatemala is een fantastisch land om door te reizen. Elke stop was weer anders... van de meren met de vissers tot het hoogland met de Maya-markten, de historische Maya-sites in Tikal, de natuurlijke bassins van Semuc Champey en de Garifuna's in Livingston, allemaal hoogtepunten met eigen accenten! Trektochten maken zat er niet echt in:  vooreerst door de warmte. Het was bijna altijd boven de 30°C, soms zelfs 37°C. De plaatsen waar je wel dagtochten of trektochten kon maken werden echt afgeraden om alleen te doen. Georganiseerde tochten  bleken voor ons budget onbetaalbaar (ze vroegen steeds woekerprijzen).

De overheid investeert weinig in onderwijs, gezondheidszorg en milieu. 
Kinderen waarvan de ouders het maandelijkse schoolgeld niet kunnen betalen worden voor die maand uitgesloten. Er is, vanuit de overheid, geen enkele ondersteuning voor deze kinderen. Zo zagen we dikwijls kinderen aan het werk op de markt, als schoenpoetsers, bloemenverkopers,...
Voor een consultatie bij de dokter of opname in het ziekenhuis betaalt iedereen de volledige pot, wat voor veel Guatemalteken onbetaalbaar is.
Hetzelfde voor de aankoop van medicamenten. Veel mensen gaan rechtstreeks naar de apotheker, die dienstdoet als vervangend dokter. Een Zwitserse dokteres die een ziekenhuis bezocht was niet te spreken over wat ze er zag. We zagen veel sluikstort en (brandende) vuilnisbelten. Hier wordt weinig gerecycleerd of hergebruikt !

Guatemala is een arm land. Veel mensen hebben geen auto en maken gebruik van het uitgebreid lokaal vervoersnetwerk. Veel vrouwen doen de was in de rivier of op een stenen wastombe. We zagen ook veel mensen hout sprokkelen en  deze zware bundels hout op de rug dragen, en dit om te kunnen koken!. Hun basismaaltijd bestaat altijd uit rijst en bonen. Er is een rijk aanbod aan groenten en fruit (er zijn veel boeren). Veel mensen hebben een eigen groententuin. Zo verdient een boer in hoogseizoen € 5 per dag en een onderwijzer rond de € 250 per maand.

In het grootste deel van het land is de bevolking nog authentiek Maya, met de traditionele kledij en gebruiken. Enkel in de toeristische plaatsen heeft de commercie zijn intrede gedaan. Guatemalteken zijn een gesloten en rustig volk. Ze zijn heel timide en komen soms beschaamd over. Zo zullen ze nooit luidruchtig doen of eens uit de bol gaan. We komen weinig te weten over hoe ze leven en onder welke spelregels (de taalbarrière speelt natuurlijk ook mee). Ze zijn doorgaans heel eerlijk en behulpzaam. Ze zijn heel gelovig... elk dorp heeft verschillende kerken, naargelang ze Jehova's, Baptisten,  Katholieken, Evangelisten, ...zijn. Daarnaast hebben de meeste Maya's ook nog hun oude, traditionele rituelen. Zo gaan ze bij volle maan naar belangrijke offerplaatsen offers brengen.

Guatemala staat omschreven en bekend als onveilig land. We hebben ons nooit onveilig gevoeld of iets gemerkt, gehoord van andere toeristen. De overheid wil van dit imago af en investeert enorm in politie op straat. Overal zie je  bewakers, politie en soldaten op straat, zelfs bij elke apotheek, supermarkt, garage, bank,... Zo zijn alle ramen en deuren van huizen en winkels voorzien van smeedwerk en molsloten. Het spreekt voor zich dat we alle veiligheidsmaatregelen respecteerden (niet openlijk met geld of portemonnee zwaaien, geen gsm laten slingeren, niet na 22u in donkere steegjes,...) We hoorden wel verhalen van corrupte agenten die toeristen een (onterechte) boete lieten betalen of een valse beschuldiging lieten afkopen.

Guatemala betekent voor ons: prachtige meren-bergen en regenwouden, lekkere nachos en burrito's, chickenbussen en microbusjes, mooi geklede Mayavrouwen en lokale markten, lekkere exotisch fruitsalades en fruitsappen. We hebben genoten van onze reis door Guatemala.